Why Weather Apps Disagree Right Before You Need Them

Revisas tres aplicaciones antes de salir de casa. Uno dice 68 y parcialmente nublado. Uno dice 74 y probabilidad de lluvia después de las 2 p.m. Uno dice 71 con un ícono de tormenta y sin explicación. Estás parado en el pasillo sosteniendo un paraguas que quizás no necesites y ninguna de estas aplicaciones te ayuda.

El desacuerdo no es un error. Es un resultado predecible de cómo funcionan los pronósticos.

Diferentes aplicaciones usan diferentes modelos

La mayoría de las aplicaciones meteorológicas no ejecutan sus propios modelos atmosféricos. Extraen datos de uno de los pocos sistemas de pronóstico globales: el modelo GFS estadounidense, el ECMWF europeo, el modelo unificado de la Met Office británica y algunos sistemas regionales. Cada modelo hace diferentes suposiciones sobre cómo se comporta la atmósfera, ejecuta diferentes cálculos matemáticos y se actualiza en un cronograma diferente.

El modelo europeo (ECMWF) es ampliamente considerado el más preciso para pronósticos de mediano plazo: de cinco a siete días de anticipación. El modelo americano (GFS) es de uso gratuito y está disponible con mayor resolución temporal, por lo que muchas aplicaciones de consumo lo utilizan de forma predeterminada. Cuando estos dos modelos no están de acuerdo, las aplicaciones creadas en cada uno de ellos mostrarán números diferentes. Ninguno miente. Son dos conjeturas diferentes sobre cómo se comportará un mismo sistema físico.

El problema del tiempo lo empeora

El desacuerdo en los pronósticos alcanza su punto máximo en las horas previas a la llegada de un fenómeno meteorológico. Esto es lo contrario de lo que cabría esperar, pero tiene sentido cuando comprendes por qué.

Al principio de la ventana de pronóstico (digamos, cinco días antes de una tormenta), los modelos concuerdan razonablemente bien en el patrón general. Se acerca una tormenta del noroeste, traerá lluvias, el momento es incierto. En esta etapa, las aplicaciones muestran condiciones similares.

A medida que el evento se acerca, los modelos incorporan nuevos datos de globos meteorológicos, pases de satélites y estaciones terrestres. Estos nuevos datos a veces llevan al modelo hacia una solución diferente. Un modelo ahora podría mostrar la llegada de la tormenta a las 3 de la tarde; otro podría mostrarlo llegando a las 8 p.m. Esa diferencia en el tiempo tiene consecuencias reales: cambia las altas temperaturas, la velocidad del viento y las cantidades de lluvia previstas para una hora determinada. Por lo tanto, las aplicaciones divergen precisamente cuando usted está más ansioso por obtener una respuesta clara.

¿Qué significa realmente "posibilidad de lluvia"?

Un 40% de probabilidad de lluvia no significa que lloverá el 40% del día. Esto significa que, desde el punto de vista del modelo, existe una probabilidad de 4 entre 10 de que precipitaciones mensurables caigan en algún lugar del área de pronóstico durante el período de pronóstico. Dos aplicaciones que muestran un 30% y un 50% no están en desacuerdo tan dramáticamente como sugieren los números: ambas dicen "tal vez".

Los porcentajes importan menos que el momento. "40% de probabilidad de lluvia por la tarde" es diferente de "40% de probabilidad de lluvia durante el día", aunque ambos pueden mostrarse como un ícono de lluvia.

Cuándo es más importante resolver el desacuerdo

Si está planeando algo que un pronóstico incorrecto arruina (una boda al aire libre, un largo viaje por un paso de montaña, una caminata de un día con un tiempo de respuesta difícil), lo correcto es no elegir la aplicación más optimista. Es para verificar una fuente que muestra directamente la incertidumbre del modelo.

El pronóstico de discusión del Servicio Meteorológico Nacional (disponible en Weather.gov para cualquier ubicación) muestra el razonamiento del meteorólogo en texto plano, incluido dónde divergen los modelos y cuál ponderan más. No es bonito, pero es honesto. Cuando dos modelos difieren significativamente, el meteorólogo lo dice y explica qué significa esa incertidumbre para el pronóstico.

La regla práctica

Cuando las aplicaciones estén de acuerdo, confíe en ellas. Cuando no estén de acuerdo sobre el momento o el monto, agregue una contingencia a su plan que cubra el peor escenario. Cuando el evento sea lo suficientemente importante como para que equivocarse tenga consecuencias reales, lea la discusión sobre el pronóstico, no solo el ícono.

Las aplicaciones están haciendo lo mejor que pueden con un sistema realmente incierto. Tú también.

Consulte también herramienta de predicción de niebla, herramienta de tiempo de quemaduras solares y Guía de precisión de pronósticos para personas que planean algo costoso.